Cố ép bản thân không nghĩ đến một điều gì đó đôi khi tạo ra kết quả ngược lại.
Để kiểm tra xem mình có đang nghĩ đến người đó hay không, não phải liên tục “tìm kiếm” chính suy nghĩ mà chúng ta muốn tránh. Kết quả là hình ảnh của người đó lại được kích hoạt nhiều lần.
Hiện tượng này thường được gọi là hiệu ứng phản hồi của việc ức chế suy nghĩ.
Nếu người đó vốn đã gắn với cảm giác hấp dẫn, kích thích hoặc mong đợi, mỗi lần hình ảnh được gọi lại có thể tiếp tục củng cố sự chú ý dành cho họ.
Cảm giác “mình không nên nghĩ như vậy” cũng có thể khiến suy nghĩ trở nên đặc biệt hơn. Những điều bị xem là cấm đoán hoặc không nên xảy ra đôi khi nhận được nhiều sự chú ý hơn chính vì chúng mang ý nghĩa cảm xúc mạnh.
Điều này không có nghĩa con người hoàn toàn bất lực trước suy nghĩ của mình. Nó cho thấy việc chiến đấu trực tiếp với từng ý nghĩ không phải lúc nào cũng hiệu quả.
Hiểu rằng một suy nghĩ có thể xuất hiện mà không bắt buộc phải được tiếp tục nuôi dưỡng giúp phân biệt giữa sự xuất hiện tự động của ham muốn và việc chủ động phát triển một thế giới tưởng tượng quanh nó.