Không phải mọi ham muốn đều dẫn đến hành động.
Một người có thể duy trì tình cảm và tưởng tượng về một người khác trong thời gian rất dài nhưng đồng thời có những ranh giới mà họ không muốn vượt qua.
Họ có thể yêu gia đình, không muốn làm tổn thương bạn đời, lo sợ hậu quả hoặc đơn giản không muốn biến tưởng tượng thành đời thật.
Trong một số trường hợp, chính việc mối quan hệ không bao giờ trở thành hiện thực lại giúp nó tồn tại lâu.
Khi hai người không thực sự sống cùng nhau, hình ảnh về người kia ít phải đối mặt với những thử thách của cuộc sống hàng ngày.
Người đó có thể tiếp tục tồn tại trong tâm trí như một phiên bản lý tưởng: người hiểu mình, hấp dẫn mình và đại diện cho một cuộc sống khác có thể đã xảy ra.
Khoảng cách cũng giúp trí tưởng tượng lấp đầy những phần chưa biết.
Một cuộc gặp ngắn, một tin nhắn hoặc ký ức cũ có thể đủ để duy trì cảm xúc trong thời gian dài vì phần lớn “mối quan hệ” được xây dựng bên trong tâm trí.
Đôi khi người thứ ba còn trở thành một biểu tượng. Họ đại diện cho tuổi trẻ, sự tự do, cảm giác được khao khát hoặc một phiên bản khác của chính bản thân người tưởng tượng.
Vì vậy, điều được duy trì nhiều năm có thể không chỉ là ham muốn dành cho một con người cụ thể mà còn là một thế giới cảm xúc và tưởng tượng mà người đó đã trở thành trung tâm.
Đây cũng là lý do một mối quan hệ chưa từng có tiếp xúc thể xác vẫn có thể mang ý nghĩa rất sâu đối với người trong cuộc. Nó tồn tại không phải bằng những gì hai người đã làm với nhau, mà bằng lượng ham muốn, ký ức, mong đợi và sự gắn bó đã được đầu tư vào nó.