Cả hai con đường đều có thể xảy ra.
Ở một số người, điểm khởi đầu là hấp dẫn tình dục. Họ chú ý đến ngoại hình, giọng nói, phong cách hoặc một đặc điểm cơ thể của người khác. Sự hấp dẫn khiến họ nghĩ về người đó nhiều hơn, từ đó xuất hiện tưởng tượng thân mật.
Ở người khác, quá trình diễn ra ngược lại.
Ban đầu hoàn toàn không có ham muốn tình dục rõ rệt. Hai người nói chuyện nhiều, chia sẻ những điều riêng tư, cảm thấy được thấu hiểu và dần trở nên quan trọng với nhau. Khi sự gắn bó cảm xúc tăng lên, hấp dẫn tình dục mới xuất hiện.
Cũng có trường hợp hai yếu tố phát triển song song: một chút hấp dẫn khiến người ta muốn gần nhau hơn, còn sự gần gũi lại làm hấp dẫn mạnh thêm.
Vì thế rất khó xác định một điểm bắt đầu duy nhất cho mọi trường hợp.
Điều đáng chú ý là khi ham muốn và gắn bó bắt đầu củng cố lẫn nhau. Người ta không chỉ thấy người kia hấp dẫn mà còn nhớ họ, muốn được họ chú ý, mong được chia sẻ với họ và tưởng tượng sự thân mật với họ.
Đó là lúc một sự hấp dẫn ban đầu có thể trở thành một mối liên kết tâm lý phức tạp hơn.