Không có một thời điểm cố định mà ngoại tình tư tưởng chắc chắn sẽ trở thành ngoại tình thể xác.
Nhiều người có thể trải qua hấp dẫn hoặc tưởng tượng về người khác nhưng không bao giờ hành động.
Nguy cơ thường tăng khi nhiều yếu tố xuất hiện cùng lúc.
Một trong số đó là sự hấp dẫn đã được cả hai bên nhận biết. Khi hai người đều cảm thấy có sức hút nhưng vẫn tiếp tục tạo cơ hội gần gũi, ranh giới có thể trở nên khó duy trì hơn.
Sự bí mật cũng đáng chú ý. Nếu hai người bắt đầu có những cuộc gặp hoặc trò chuyện mà họ chủ động giấu bạn đời, một ranh giới quan trọng đã thay đổi.
Một yếu tố khác là quá trình dịch chuyển giới hạn từng bước.
Ban đầu có thể chỉ là trò chuyện. Sau đó là tâm sự riêng, tán tỉnh, thừa nhận nhớ nhau hoặc chủ động tìm những khoảng thời gian chỉ có hai người.
Mỗi bước riêng lẻ có thể có vẻ nhỏ, nhưng chúng có thể làm bước tiếp theo trở nên dễ dàng hơn.
Ham muốn mạnh, sự gắn bó cảm xúc, cảm giác được đáp lại và cơ hội ở riêng với nhau có thể tiếp tục làm khoảng cách giữa tưởng tượng và hành động thu hẹp.
Vì vậy, dấu hiệu quan trọng không phải chỉ là mức độ ham muốn mà là ham muốn đang được nuôi dưỡng bằng sự tương tác thực tế, bí mật và những cơ hội ngày càng thân mật hay không.