Khi một mối quan hệ lâu dài thiếu sự gần gũi, một người có thể cảm thấy mình không còn được nhìn thấy, được khao khát hoặc được kết nối như trước.
Sự thiếu hụt này không nhất thiết chỉ liên quan đến tần suất quan hệ tình dục.
Nó có thể bao gồm ít đụng chạm trìu mến, ít trò chuyện riêng tư, ít lời khen, ít cảm giác được thấu hiểu hoặc cảm giác hai người đang sống cạnh nhau nhưng không còn thực sự gần nhau.
Trong hoàn cảnh đó, sự chú ý từ một người bên ngoài có thể trở nên đặc biệt nổi bật.
Một đồng nghiệp hỏi han, một người bạn chịu khó lắng nghe hoặc một người thường xuyên khen mình hấp dẫn có thể cung cấp chính cảm giác mà người đó đang thiếu.
Ban đầu, họ có thể chỉ thích được trò chuyện.
Sau đó, sự kết nối cảm xúc có thể khiến họ nghĩ đến người kia nhiều hơn. Nếu có hấp dẫn giới tính, cảm giác được thấu hiểu và được chú ý có thể dần kết hợp với ham muốn tình dục.
Tuy nhiên, thiếu thân mật trong hôn nhân không phải nguyên nhân duy nhất của ngoại tình tư tưởng và cũng không khiến ngoại tình trở thành điều tất yếu. Một người vẫn có thể phát triển hấp dẫn bên ngoài ngay cả khi mối quan hệ hiện tại tương đối tốt.
Điểm quan trọng là sự thiếu hụt về thân mật có thể khiến sự chú ý và kết nối từ một người khác mang giá trị tâm lý lớn hơn bình thường.