Đời sống tình dục không thỏa mãn có thể góp phần vào ngoại tình, nhưng nếu xem đây là nguyên nhân duy nhất hoặc quan trọng nhất trong mọi trường hợp thì quá đơn giản.
Ham muốn tình dục giữa hai người hiếm khi luôn đồng đều.
Trong một mối quan hệ dài hạn, mức độ ham muốn có thể thay đổi theo tuổi tác, sức khỏe, stress, công việc, việc nuôi con, thai kỳ, sau sinh, thuốc đang sử dụng và chất lượng tình cảm giữa hai người.
Có những giai đoạn một người muốn quan hệ nhiều hơn người kia.
Nếu sự khác biệt này kéo dài và hai người không thể nói chuyện cởi mở, người có nhu cầu cao hơn có thể cảm thấy bị từ chối.
Ban đầu đó có thể chỉ là thất vọng.
Nhưng nếu mỗi lần chủ động đều bị từ chối, họ có thể bắt đầu diễn giải sự việc thành:
“Người ấy không còn muốn mình.”
“Mình không còn hấp dẫn.”
“Có phải tình yêu đã hết?”
Như vậy, vấn đề tình dục dần trở thành vấn đề về giá trị bản thân và sự gắn bó.
Khi một người bên ngoài thể hiện ham muốn đối với họ, cảm giác được khao khát có thể rất mạnh.
Điều họ tìm kiếm lúc đó đôi khi không chỉ là tình dục.
Họ tìm cảm giác:
“Mình vẫn còn hấp dẫn.”
Đây là điểm khiến việc phân biệt nguyên nhân trở nên khó khăn.
Một người có thể nói “Tôi ngoại tình vì thiếu sex”, nhưng phía sau nhu cầu tình dục có thể là cảm giác bị bỏ rơi, nhu cầu được khẳng định hoặc nỗi sợ mình đang già đi.
Ngược lại, cũng có những trường hợp yếu tố tình dục thực sự đóng vai trò rất lớn.
Nếu hai người có sự khác biệt sâu sắc về ham muốn, sở thích hoặc cách nhìn về tình dục mà không thể thỏa thuận được, sự bất mãn có thể tích tụ trong nhiều năm.
Nhưng ngay cả lúc đó, ngoại tình vẫn không phải kết quả tất yếu.
Nhiều cặp đôi đối diện với chênh lệch ham muốn bằng giao tiếp, tư vấn, điều chỉnh kỳ vọng hoặc tìm những cách thân mật khác phù hợp với cả hai.
Điểm then chốt thường không chỉ là tần suất quan hệ, mà là hai người có thể nói về tình dục đến mức nào.
Một cuộc hôn nhân có đời sống tình dục ít nhưng cả hai đều hài lòng có thể hoàn toàn ổn định.
Ngược lại, một cặp đôi quan hệ thường xuyên nhưng một người cảm thấy không được tôn trọng hoặc không được kết nối vẫn có thể bất mãn.
Vì vậy, khi nói ham muốn không được đáp ứng dẫn đến ngoại tình, cần hỏi thêm:
Người đó thiếu quan hệ tình dục?
Hay thiếu cảm giác được mong muốn?
Thiếu sự gần gũi?
Thiếu những cuộc trò chuyện về nhu cầu?
Hay đang dùng tình dục bên ngoài như một cách tìm kiếm cảm giác sống động?
Ham muốn tình dục là một phần quan trọng của đời sống con người. Nhưng ngoại tình gần như luôn nằm ở giao điểm của nhiều yếu tố: ham muốn, cảm xúc, cơ hội, ranh giới và lựa chọn cá nhân.
Nói cách khác:
Thiếu tình dục có thể tạo ra sự bất mãn. Nhưng từ bất mãn đến ngoại tình vẫn còn một chuỗi quyết định mà người trong cuộc phải chịu trách nhiệm.