Một tin nhắn có thể rất nhỏ nhưng lại mang giá trị tâm lý lớn khi người gửi là người chúng ta đang bị thu hút.
Với một người mới, mỗi tin nhắn có thể chứa yếu tố không chắc chắn: họ sẽ nói gì, tại sao họ nhắn, họ có đang nghĩ đến mình không?
Sự mong đợi này có thể làm cho việc nhận tin trở nên thú vị.
Trong khi đó, sự quan tâm của bạn đời lâu năm thường quen thuộc và dễ dự đoán hơn. Nó có thể rất có giá trị về mặt gắn bó nhưng không nhất thiết tạo cùng mức phấn khích do mới lạ.
Nếu các cuộc trò chuyện với người thứ ba còn chứa lời khen, sự thấu hiểu hoặc những tín hiệu hấp dẫn, điện thoại có thể dần trở thành một tín hiệu gắn với họ.
Người ta bắt đầu kiểm tra xem họ đã nhắn chưa, cảm thấy vui khi thấy tên họ xuất hiện và thất vọng khi họ im lặng.
Đây là lúc hệ thống mong đợi và phần thưởng có thể góp phần làm người đó ngày càng nổi bật trong tâm trí.
Nếu một người bắt đầu ưu tiên những tin nhắn ấy, che giấu chúng hoặc cảm thấy sự chú ý của người thứ ba quan trọng hơn sự kết nối với bạn đời, vấn đề không còn nằm ở chiếc điện thoại.
Nó cho thấy một nguồn phần thưởng cảm xúc mới đang hình thành bên ngoài mối quan hệ hiện tại.