Não thường phản ứng mạnh với những điều mới, chưa biết và khó dự đoán.
Một người mới có rất nhiều khoảng trống mà trí tưởng tượng có thể lấp đầy. Chúng ta chưa biết đầy đủ thói quen, khuyết điểm hay những mặt rất đời thường của họ. Vì thế hình ảnh trong tâm trí đôi khi được lý tưởng hóa hơn con người thật.
Trong mối quan hệ lâu dài, tình trạng lại khác.
Hai người đã quen với ngoại hình, giọng nói, cách phản ứng và đời sống thường ngày của nhau. Sự quen thuộc có thể tạo ra an toàn, tin cậy và gắn bó rất sâu, nhưng không phải lúc nào cũng tạo mức kích thích giống sự mới lạ.
Người thứ ba vì vậy có thể mang đến sự kết hợp mạnh giữa mới lạ + không chắc chắn + tưởng tượng + hấp dẫn tình dục.
Điều này có thể khiến ham muốn chủ quan có vẻ mãnh liệt hơn.
Nhưng sự so sánh này thường không hoàn toàn công bằng. Một bên là con người thật mà chúng ta đã sống cùng đủ lâu để thấy cả ưu điểm lẫn khuyết điểm; bên kia có thể vẫn chủ yếu tồn tại dưới dạng một hình ảnh được chọn lọc và lý tưởng hóa.
Vì vậy, ham muốn mạnh với một người mới không tự động có nghĩa họ phù hợp hơn hoặc tình yêu với bạn đời đã hết. Nó cho thấy sự mới lạ có thể tác động rất mạnh lên hệ thống chú ý, tưởng thưởng và ham muốn của con người.