Dopamine thường bị gọi đơn giản là “hormone hạnh phúc”, nhưng cách mô tả đó không hoàn toàn chính xác. Đây là một chất dẫn truyền thần kinh có vai trò quan trọng trong động lực, học tập từ phần thưởng, sự chú ý và đặc biệt là mong đợi một điều có giá trị.
Khi một người mới trở nên hấp dẫn, não có thể bắt đầu liên kết họ với những tín hiệu mang tính phần thưởng: một tin nhắn, ánh mắt, cuộc gặp hoặc cảm giác được họ chú ý.
Sự không chắc chắn đôi khi càng làm quá trình này mạnh hơn.
“Người đó có thích mình không?”
“Hôm nay có gặp họ không?”
“Họ có nhắn cho mình không?”
Chính sự chờ đợi có thể khiến người đó trở nên nổi bật trong tâm trí. Những tín hiệu liên quan đến họ ngày càng dễ thu hút sự chú ý.
Nếu đồng thời tồn tại hấp dẫn tình dục và tưởng tượng thân mật, não có thêm nhiều cơ hội liên kết người đó với cảm giác kích thích.
Tuy nhiên, ngoại tình tư tưởng không thể được giải thích chỉ bằng dopamine. Ham muốn con người còn chịu ảnh hưởng của hormone, kinh nghiệm cá nhân, trạng thái mối quan hệ, sự gắn bó, cảm xúc, môi trường và nhiều hệ thống thần kinh khác.
Dopamine là một phần của cơ chế, không phải nguyên nhân duy nhất khiến một người hướng ham muốn về người khác.