Trả lời ngắn: Có. Vành tai có thể nhận biết những tiếp xúc rất nhẹ vì da và các sợi cảm giác có khả năng phát hiện những biến dạng cơ học nhỏ. Chạm nhẹ đặc biệt dễ trở nên nổi bật khi kích thích đang di chuyển, khó dự đoán hoặc khi người nhận đang tập trung chú ý vào tai. Tuy nhiên, nhạy với chạm nhẹ không đồng nghĩa với chắc chắn cảm thấy hưng phấn tình dục.
Chạm rất nhẹ vẫn tạo ra biến dạng vật lý
Một cái vuốt nhẹ tưởng như gần như không có lực vẫn làm da dịch chuyển ở mức vi mô. Biến dạng đó tác động lên các hệ receptor cơ học của da và đầu tận cùng thần kinh quanh cấu trúc da hoặc nang lông.
Các kênh ion nhạy cơ học trong hệ cảm giác có khả năng chuyển lực vật lý thành tín hiệu điện. Hệ thần kinh vì vậy có thể phát hiện một kích thích nhỏ hơn rất nhiều so với mức cần thiết để gây đau.
Chuyển động quan trọng không kém cường độ
Một tiếp xúc nhẹ đang di chuyển tạo mẫu tín hiệu khác với một ngón tay chỉ đặt yên trên tai.
Khi điểm tiếp xúc liên tục thay đổi:
- những nhóm receptor khác nhau được kích hoạt theo trình tự;
- hướng chuyển động được mã hóa;
- các sợi lông nhỏ có thể bị uốn;
- não liên tục cập nhật vị trí của kích thích.
Vì vậy “nhẹ” không có nghĩa là “ít thông tin”.
Xúc giác cảm xúc có thể tham gia
Nghiên cứu về xúc giác cảm xúc (affective touch) cho thấy các C-tactile afferents có xu hướng đáp ứng với kiểu vuốt nhẹ và chậm.
Loại tín hiệu này được nghiên cứu trong mối liên hệ với cảm giác dễ chịu và tiếp xúc xã hội.
Tuy nhiên, không nên biến kết quả đó thành tuyên bố rằng mọi tiếp xúc nhẹ trên tai đều kích hoạt CT fibers hoặc mọi người đều thấy nó dễ chịu. Dữ liệu trực tiếp về CT ở từng tiểu vùng của tai vẫn hạn chế.
Tại sao chạm nhẹ đôi khi tạo cảm giác mạnh hơn ấn mạnh?
“Mạnh hơn” về lực không phải lúc nào cũng “mạnh hơn” về trải nghiệm.
Áp lực mạnh có thể tạo cảm giác rõ nhưng tương đối ổn định. Một tiếp xúc rất nhẹ, chậm và liên tục thay đổi lại có thể làm người nhận tập trung cao vào từng chuyển động.
Khi vị trí tiếp xúc không hoàn toàn đoán trước được, não còn phải liên tục dự đoán điểm chạm tiếp theo.
Điều này có thể khiến một chuyển động nhỏ trở nên nổi bật.
Lông nhỏ trên tai có thể đóng góp
Da có lông có những cấu trúc thần kinh liên hệ với nang lông. Khi một sợi lông bị uốn, lực có thể truyền tới các đầu tận cùng thần kinh quanh nang.
Do đó, một luồng không khí hoặc một cái lướt rất nhẹ đôi khi vẫn được cảm nhận dù áp lực trực tiếp lên da thấp.
Tại sao có người thấy dễ chịu nhưng người khác lại nhột?
Cùng một kiểu tiếp xúc nhẹ có thể đi theo nhiều hướng trải nghiệm.
Nếu được mong đợi, phù hợp với sở thích và xảy ra trong trạng thái thư giãn, nó có thể được đánh giá là dễ chịu.
Nếu quá bất ngờ hoặc người nhận đặc biệt nhạy với kiểu kích thích nhẹ, nó có thể tạo cảm giác nhột.
Nếu người đó không thích người đang chạm hoặc không muốn bị chạm vào tai, cùng tín hiệu cơ học còn có thể trở nên khó chịu.
Chạm nhẹ không phải một “kỹ thuật” luôn gây hưng phấn
Khoa học về xúc giác cho thấy giá trị dễ chịu của tiếp xúc phụ thuộc vào cả đặc tính vật lý lẫn bối cảnh. Không tồn tại một tốc độ, lực hay kiểu chạm ở tai có thể được dự đoán là dễ chịu cho tất cả mọi người.
Đọc thêm: Cấu tạo cảm giác của tai · Nhột tai và kích thích tình dục · Độ nhạy của tai khi cơ thể đang hưng phấn.