Trả lời ngắn: Não không cần một đường thần kinh riêng từ tai tới một “trung tâm tình dục” để tai trở thành vùng nhạy cảm. Tín hiệu chạm, áp lực, nhiệt và chuyển động từ tai được đưa vào hệ thần kinh trung ương rồi tích hợp với cảm xúc, phần thưởng, sự chú ý, ký ức, kỳ vọng, trạng thái hưng phấn và những giác quan khác. Chính quá trình tích hợp này có thể làm một cảm giác ở tai mang ý nghĩa tình dục đối với một người.
Bước 1: tai tạo tín hiệu cảm giác
Khi da tai bị chạm hoặc thay đổi nhiệt độ, các receptor và đầu tận cùng thần kinh ngoại vi phản ứng với kích thích.
Tùy vị trí, tín hiệu có thể được truyền qua:
- thần kinh tai thái dương thuộc hệ thần kinh sinh ba;
- thần kinh tai lớn từ C2–C3;
- thần kinh chẩm nhỏ;
- nhánh tai của thần kinh lang thang.
Những tín hiệu này cung cấp thông tin ban đầu về sự kiện đang xảy ra trên cơ thể.
Bước 2: hệ thần kinh xác định đặc tính của tiếp xúc
Ở các tầng xử lý cảm giác, hệ thần kinh phân tích những đặc điểm như:
- vị trí;
- cường độ;
- chuyển động;
- áp lực;
- nhiệt độ;
- đau hay không đau.
Các mạng lưới somatosensory của não tham gia tạo bản đồ về vị trí và tính chất của tín hiệu cơ thể.
Bước 3: não đánh giá cảm giác đó có giá trị gì
Việc biết “tai đang bị chạm” khác với việc đánh giá “cảm giác này dễ chịu”.
Xúc giác dễ chịu liên quan đến những hệ thống rộng hơn chỉ riêng vỏ não cảm giác.
Nghiên cứu về affective touch đã liên hệ pleasant touch với các mạng lưới gồm những vùng tham gia vào:
- cảm nhận trạng thái cơ thể;
- cảm xúc;
- đánh giá giá trị;
- phần thưởng;
- động lực xã hội.
C-tactile afferents có phải “dây thần kinh khoái cảm” không?
Không nên gọi như vậy.
C-tactile afferents là những sợi cảm giác cơ học ngưỡng thấp được nghiên cứu vì vai trò của chúng trong gentle affective touch.
Chúng có thể đóng góp vào trải nghiệm vuốt nhẹ dễ chịu, nhưng:
- không phải mọi pleasant touch đều phụ thuộc CT;
- CT không chỉ hoạt động trong tình dục;
- CT không tự quyết định một kích thích có mang ý nghĩa tình dục hay không.
Nói cách khác, chúng là một thành phần của hệ xúc giác cảm xúc chứ không phải một “đường tình dục”.
Bước 4: não đưa bối cảnh vào cảm giác
Cùng lúc với tín hiệu từ tai, não cũng đang xử lý những câu hỏi khác:
- ai đang chạm?
- mình có muốn người này chạm không?
- đây là hoàn cảnh nào?
- mình đang thư giãn hay cảnh giác?
- cơ thể đã hưng phấn chưa?
- mình đang mong đợi điều gì tiếp theo?
Những thông tin này có thể thay đổi mạnh trải nghiệm của một tín hiệu vật lý giống nhau.
Tại sao một cái chạm giống nhau lại có thể mang ý nghĩa hoàn toàn khác?
Hãy tưởng tượng cùng một lực chạm lên vành tai.
Nếu xảy ra khi bác sĩ đang khám, não có thể xem nó là kích thích y khoa.
Nếu xảy ra khi đang cắt tóc, nó có thể chỉ là một tiếp xúc tình cờ.
Nếu xảy ra trong tương tác thân mật với người mình mong muốn, nó có thể được não gắn với sự gần gũi và hưng phấn.
Các receptor ở tai không cần biết những hoàn cảnh này. Chính não cung cấp ý nghĩa.
Ký ức và học tập có thể tạo một “liên kết tình dục”
Nếu kích thích tai nhiều lần xuất hiện cùng những trải nghiệm thân mật tích cực, não có thể học rằng tín hiệu từ tai là một phần của bối cảnh có giá trị.
Sau này, một kích thích tương tự có thể:
- thu hút chú ý nhanh hơn;
- gợi lại ký ức;
- tạo kỳ vọng;
- làm hưng phấn hiện tại tăng lên.
Đây là một cơ chế học tập hợp lý, nhưng khoa học chưa có một mô hình riêng có thể mô tả chính xác từng bước “học tai thành vùng tình dục” ở từng cá nhân.
Kỳ vọng có thể bắt đầu trước khi tai được chạm
Nếu người nhận thấy người kia đang tiến gần tai, não có thể dự đoán rằng một kích thích sắp xảy ra.
Sự chú ý đã được chuyển tới vùng tai trước khi da nhận tín hiệu.
Vì thế một phần trải nghiệm tình dục có thể bắt đầu từ sự dự đoán, chứ không chỉ từ kích thích vật lý thực tế.
Nhiều giác quan có thể hội tụ cùng lúc
Tai là một ví dụ đặc biệt vì kích thích quanh tai thường đi kèm:
- âm thanh;
- giọng nói;
- hơi thở;
- mùi;
- nhiệt;
- xúc giác;
- nhận thức về khoảng cách cơ thể.
Não tích hợp các giác quan này thành một trải nghiệm thống nhất.
Do đó cảm giác khi hôn hoặc thì thầm gần tai không thể được giải thích đầy đủ chỉ bằng dây thần kinh da.
Có đường trực tiếp từ tai tới “vùng não sinh dục” không?
Không có bằng chứng cho một đường thần kinh đơn giản theo kiểu:
tai → trung tâm tình dục → hưng phấn.
Các bản đồ vùng nhạy cảm của cơ thể cũng không được giải thích đầy đủ chỉ bằng việc những vùng cơ thể nằm gần nhau trên bản đồ somatosensory cortex.
Trải nghiệm tình dục là sản phẩm của một mạng lưới thần kinh rộng, trong đó cảm giác cơ thể chỉ là một thành phần.
Tại sao một người có thể rất nhạy ở tai nhưng người khác không?
Bởi vì trải nghiệm cuối cùng phụ thuộc vào nhiều tầng:
- tín hiệu ngoại vi;
- xử lý xúc giác;
- sự chú ý;
- ký ức;
- sở thích;
- bối cảnh;
- kỳ vọng;
- trạng thái hưng phấn;
- học tập qua trải nghiệm.
Không có một yếu tố duy nhất giải thích toàn bộ khác biệt.
Điểm quan trọng nhất
Tai không cần một receptor “tình dục” để có thể trở thành vùng nhạy cảm tình dục.
Da và dây thần kinh cung cấp tín hiệu; não tạo ý nghĩa cho tín hiệu đó.
Cùng một tín hiệu có thể là trung tính, nhột, dễ chịu hoặc mang tính tình dục tùy hoàn cảnh và từng người.
Và ngay cả khi não và cơ thể tạo phản ứng hưng phấn, phản ứng sinh lý đó vẫn không tự động đồng nghĩa với mong muốn hoặc sự đồng ý.
Đọc thêm: Tai là vùng nhạy cảm tình dục? · Dây thần kinh cảm giác ở tai · Độ nhạy của tai khi cơ thể đang hưng phấn · Người rất nhạy ở tai, người lại gần như không cảm thấy gì?